Flint, MI— Πόπερ ποπ κορν: 7.200 $. Κουζίνα καραμέλας: 5.500 $. Πυρήνα ανανά: 680 $.
Αυτά είναι μόνο μερικά από τα έξοδα που αναφέρονται στον προϋπολογισμό 850.000 δολαρίων της North Flint Food Market για εξοπλισμό που αμφισβήτησαν τα μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου του Flint κατά τη συνεδρίαση της οικονομικής επιτροπής τους στις 9 Μαρτίου.
«Κοιτάξτε, δεν λέω ότι οι άνθρωποι στο βόρειο άκρο δεν αξίζουν μια αγορά ποιοτικών τροφίμων Grand Blanc. …Αλλά μερικά από αυτά τα βρίσκω λίγο ψηλά», είπε η σύμβουλος Judy Priestley.
Για δύο εβδομάδες, το συμβούλιο εξέταζε ένα ψήφισμα που δημιουργήθηκε από τον Πρόεδρο του Συμβουλίου Έρικ Μέις για τη διάθεση 600.000 δολαρίων σε κεφάλαια του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης στην αγορά τροφίμων για να «ελαφρύνει τις σημαντικές αυξήσεις κόστους στον συνολικό προϋπολογισμό του παντοπωλείου λόγω της πανδημίας COVID-19 και σχετικά ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας.»
Πέρυσι, η πόλη έμαθε ότι θα λάβει χρηματοδότηση 94,7 εκατομμυρίων δολαρίων ARPA ως μέρος ενός πακέτου οικονομικής τόνωσης ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που προορίζεται να βοηθήσει τη χώρα να ανακάμψει από την πανδημία.
Κατά τη συνεδρίασή του στις 9 Μαρτίου, το συμβούλιο ψήφισε την αναβολή του ψηφίσματος για την επόμενη συνεδρίαση της επιτροπής σε δύο εβδομάδες.
Μέρος του λόγου αυτής της καθυστέρησης είναι ότι ορισμένα μέλη δεν θέλουν να εγκρίνουν κεφάλαια σε έναν οργανισμό χωρίς διαδικασία αίτησης και συνολικό προϋπολογισμό για τα κεφάλαια ARPA.
«Πιστεύω ότι θα άνοιγε η πόλη για δικαστικές διαμάχες εάν αρχίσουμε να φέρνουμε ψηφίσματα μόνοι μας χωρίς να έχουμε μια κατάλληλη διαδικασία», δήλωσε η δημοτική σύμβουλος Eva Worthing. “Απλώς δεν είναι δίκαιο για άλλες επιχειρήσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που θέλουν να υποβάλουν αίτηση.”
Αλλά ορισμένα μέλη αμφισβητούν επίσης ορισμένα από τα στοιχεία στον προτεινόμενο προϋπολογισμό της αγοράς τροφίμων. Η Priestley είπε ότι εντόπισε περισσότερα από 200.000 δολάρια «που μπορεί να είναι κατάλληλα για αυτήν την αγορά».
«Γεια, ξέρεις τι; Το βόρειο άκρο αξίζει φαγητό καλής ποιότητας. … Αλλά αυτό είναι δημόσιο χρήμα», είπε ο Priestley. «Αυτά είναι δημόσια ταμεία. Έχουμε το δικαίωμα να αμφισβητήσουμε μερικά από αυτά».
Ο σύμβουλος Κουίνσι Μέρφι, ο οποίος ήταν υποστηρικτής του ψηφίσματος τις τελευταίες εβδομάδες, άρχισε να αμφισβητεί και ορισμένα από τα έξοδα.
«Είναι πολλά τα χρήματα», είπε. «Όταν έφτασε να το χαλάσει… Νομίζω ότι είναι πολλά τα λεφτά. Είναι.”
Η Arlene Wilborn, η γενική διευθύντρια της αγοράς τροφίμων, ήρθε στη συνεδρίαση του συμβουλίου αφού άκουσε τη συζήτηση στο διαδίκτυο.
«Ξέρω ότι κάποιοι από αυτούς τους ανθρώπους πιθανότατα δεν καταλαβαίνουν ορισμένα πράγματα που πρέπει να πάνε στο κατάστημα. Αλλά διατηρούσα ένα κατάστημα», είπε, και προχώρησε στην αναφορά σε ορισμένα από τα συγκεκριμένα έξοδα που είχαν επισημάνει τα μέλη του συμβουλίου.
Ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει χρήματα για δύο νιφάδες πάγου—μία για το τμήμα προϊόντων για 9.500 δολάρια και μία για το τμήμα κρέατος για 3.800 δολάρια. Η Priestley είπε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ για ένα παντοπωλείο να έχει μια νιφάδα πάγου στο τμήμα προϊόντων, αλλά η Wilborn είπε ότι ήταν απαραίτητο.
«Ναι, χρειαζόμαστε την παγομηχανή γιατί… τα προϊόντα πρέπει να ψύχονται. Άρα χρειάζεσαι πάγο», είπε ο Wilborn. «Τώρα, υπάρχουν καταστήματα στην περιοχή μας που δεν έχουν τέτοιου είδους πράγματα στο κατάστημά τους. Αλλά θέλουμε περισσότερα για τους κατοίκους στη βόρεια πλευρά».
Όσον αφορά το ποπ κορν, ο Γουίλμπορν είπε: «Στα παιδιά αρέσει το ποπ κορν».
«Δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να έχεις έναν παρασκευαστή ποπ κορν που μπορεί να φτιάξει ποπ κορν. Γιατί μαντέψτε, παιδιά; Προσπαθούμε να βγάλουμε χρήματα σε αυτό το κατάστημα», είπε ο Wilborn. “Αυτό δεν είναι Save-A-Lot.”
Ο Wilborn είπε ότι η αγορά θα μαγειρεύει και θα πουλά φαγητό, επομένως ήταν απαραίτητα έξοδα όπως ένας φούρνος ψησίματος για 10.800 δολάρια, ένας φούρνος μεταφοράς πίτσας για 6.500 δολάρια και ένας «φούρνος συνδυασμού» για 23.500 δολάρια.
«Το έχουμε μελετήσει. Αυτό χρειαζόμαστε για να έχουμε κέρδος σε αυτό το κατάστημα», είπε. «Δεν είναι μια υπαίθρια αγορά που ανοίγουμε στη βόρεια πλευρά του Flint. Είναι ένα πλήρως λειτουργικό παντοπωλείο.»
Ο Mays σε σύγκριση με τον «εξονυχιστικό έλεγχο» που έκαναν οι συνάδελφοί του στην αγορά τροφίμων για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισαν το ψήφισμα 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε πρόσφατα για την αντικατάσταση του αγωγού ύδρευσης στην οδό Miller Road χρησιμοποιώντας πόρους της ARPA.
«Τώρα, μόλις κάναμε ένα έργο 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτήθηκε από τον κ. Φάιφερ. Ίσως φαινόταν διαφορετικός από μένα. Είμαι σίγουρος ότι η φωνή του είναι διαφορετική από τη δική μου», είπε η Μέις. «Αλλά 1,8 εκατομμύρια δολάρια δεν έλαβαν τον έλεγχο των 600.000 δολαρίων για ένα έργο για τους Black folk».
Τα μέλη του συμβουλίου που αμφισβήτησαν πτυχές του προϋπολογισμού είπαν ότι δεν ήταν θέμα φυλής.
“Έχουμε το δικαίωμα, ως καταπιστευματοδόχοι στην πόλη, να πούμε, “Πού θέλουμε να βάλουμε τα δολάρια μας;”… Δεν είναι ένα ασπρόμαυρο ζήτημα”, είπε ο Worthing. «Είναι θέμα πόλης. Είναι καθήκον μας να κάνουμε ερωτήσεις».
Η Priestley είπε ότι ένιωθε ότι ήταν «καλός δημόσιος υπάλληλος» αναθεωρώντας τον προϋπολογισμό της αγοράς.
«Παρακολουθώ τις πένες. Παρακολουθώ τα μεγάλα δολάρια. Είπα ότι δεν θα χρηματοδοτούσα ποτέ αυτό το έργο; Όχι», είπε εκείνη. «Επειδή εάν τα χρήματα είναι διαθέσιμα και περάσουν από τη διαδικασία που θα καθοριστεί αργότερα, μάλλον θα τα ψηφίσω. Αλλά προς το παρόν, δεν είμαι».
Το συμβούλιο ψήφισε 6-3 για να στείλει το ψήφισμα πίσω στην επόμενη συνεδρίαση της επιτροπής οικονομικών στις 23 Μαρτίου. Οι Mays, Murphy, η δημοτική σύμβουλος Ladel Lewis, η δημοτική σύμβουλος Jerri Winfrey-Carter, η δημοτική σύμβουλος Tonya Burns και ο δημοτικός σύμβουλος Dennis Pfeiffer ψήφισαν ναι για την αποστολή του ψηφίσματος στην επιτροπή. Οι Priestley, Worthing και η σύμβουλος Allie Herkenroder ψήφισαν όχι.